会長としての２年間、皆様にはご協力ご助言をいただきまして、誠にありがとうございました。大過なく過ごせましたのも皆様の絶大なるご支援の賜物と深く感謝申しあげます。
２年間を通じて、本当に好きなことをやらせていただきました。

奥入瀬・八甲田、箱根・熱海、旭川・富良野・洞爺湖、高山・松本など私の行きたいところ、泊まりたい宿を選定し皆様にお付き合いいただきました。

木洩れ日の奥入瀬渓流、安比の紅葉、山のホテルの富士とつつじ、ヴィラデルソルの女将との語らい、心やすらぐフラノ寶亭留、洞爺湖の花火、高山祭のからくり人形、雪の扉温泉など、何れもめ瞼に焼きつくほどの印象深い経験をさせていただきました。

「歴史、自然、文化、芸術」を探求するとテーマを掲げましたので、春秋の研修会以外にも女性ソムリエのお話を伺ったり、日本酒との相性をオードブルを味わいながら酒サムライに語っていただいた新春懇談会。総会では観光文化の重要性や伝統ホテルのおもてなしの心をレクチャーしていただきました。

倉青協の総会にも乱入して、山梨ワインのお土産をもらったり、卒業生勧誘のために手製の「倉守神社」のお守りを配ったりしたのは楽しい思い出です。

しかし私だけの力で２年間大役をまっとうできたのではありません。煩雑な旅行をそつなくこなし、私の面倒な注文もいれてスマートにホームページを作成し、会員の皆様に愛された田中事務局のお陰と改めて感謝する次第です。

本心から楽しませていただきました。ありがとうございました。　　　大竹広明

飛騨大鍾乳洞
旅の行程ユニット２から参加されるお客様をお迎えし、またユニット１でお帰りになるお客様を高山駅までお送りし、次の目的地飛騨大鍾乳洞へ向かいます。

日本の鍾乳洞では最も高いところに位置する飛騨大鍾乳洞。
オーナーのコレクション、金塊が盗まれ、その後取り戻すことが出来て、「戻ってきた金塊」としても有名。
盗まれたときは一辺２０センチほどの立方体だったものが、戻ったのは切り刻まれた７割程度。
でも私にはチリヂリに切り裂かれた金の方が美しく見えたものでした。

さて本題の鍾乳洞。
全長８５０メートルにわたり、鍾乳石、石筍、石柱が林立、それぞれに名前がつけられています。
洞内は暗く登りが急なので、途中から外界に出ることが出来る。最後まで到達し、外を階段で戻ると今更ながら登った高低差に驚きました。

このあとは今晩のお宿、扉温泉までまっしぐら。
３時間のバスは退屈で寝てしまうかとの思いは、全く裏切られることになりました。

バスガイド
その犯人は、そうです、ガイドの薙野さんです。
名所旧跡の説明はさておき、もっぱら車内のお客さんとの対話集会。

「お客さんが寝ないからしゃべらざるを得ない」

「ガイドが面白いから寝る暇もない」

まるで鳥と卵のようですが、とにかく車内は笑い通し。

添乗員の加山さんはお腹をよじって涙を流して、それは苦しそうに笑っていました。
バスが松本に近づくと段々桜が増えてきて、松本城のお堀は見事な満開。『春爛漫の信州』と銘打ったこの旅行も、やっと格好付けることができました。

明神館
扉温泉は美ヶ原と霧が峰の稜線に抱かれたひなびた温泉。
ここにデザイン、もてなし、料理３拍子揃った知る人ぞ知る、明神館があります。

しかしそこまでの道筋が大変、対向車が来たらすれ違えない幅員の山道を進み、市内から４０分かかって到着します。
バスの中で部屋番号を知らされ、雪が降り出した中、玄関から各部屋に向かい旅装を解きました。

夕食までしばらく時間があるので、評判の高い温泉に浸かります。
いくつかある大浴場の中でも何と言っても「立ち湯」が圧巻。

風呂場が弁当箱の一辺をすっぱり切り取ったような形になっていて、脱衣所から浴場に一歩足を踏み入れると、真正面に長方形の雪景色が額縁で切り取ったように目に飛び込んでくる。
中央には外に向かって浴槽があり先端は底が深く立ち湯になっている。浴槽の縁に腕を乗せて外の景色を眺めると冷気が頭にまとわり、雪の中に放り出されたような錯覚を覚える。
この浴場には浴槽以外無駄なものは一切ない、蛇口も洗い場もない。
手前に申し訳程度にシャワーブースとミストサウナがあるのみ。白樺と渓流の織り成す光景は、一度見たら忘れられない印象となって、目に焼きつく。他に大浴場、露天風呂、寝湯などあるが、立ち湯の圧倒的な魅力にはどれもかなわない。

夕食は大広間で会席。旅行最後の夜とあって、皆さん盛り上がり、会話とお酒と料理を賑やかに堪能しました。
団体料理でも手を抜かず、一皿づつ凝った料理が出てくるのは朝も同じ。またフランス料理も定評があり、次の機会には是非洋食を試してみたいもの。

翌朝起きると外は銀世界、屋根には２０センチほどの雪が積もり、まだコンコンと降り続いている。頭をよぎったのはあの山道、果たして脱出できるか。しかし朝食時の加山添乗員さんとフロントの方の説明で、心配は杞憂に終わりました。

それでもあの狭い雪道を、無事に通り過ぎた吉田運転手さんの技量には脱帽。広い道に出たときには車内に拍手が響きわたりました。

松本市内
松本市内では時計博物館を見学。
舶来品、国産の古時計のコレクション、しかもすべて現役。定時には鳩や鐘が一斉に時を報せます。美しい細工の、エレガントな動きに心安らぐ思いがしました。

そのあとは中町や松本城などを思い思いに見学し、信州名物のそばや「こばやし」へ。
そばがき、そばの実などそば尽くしの定食でお腹がふくれ、松本駅で解散となりました。

フィニッシュ
どうせ混雑で、満足に見れないだろうとの高山祭りも、存分に楽しめました。
飛騨の小京都に、世界に誇れるガラスコレクションがあることを発見しました。思いもかけない雪景色に、息を呑むほど端正な風呂場も体験しました。雪と桜を同時に楽しむ松本城も、またとない経験でした。
さまざまな貴重な思い出を残してくれた「小京都飛騨高山と春爛漫の信州を巡る旅」もお陰さまでトラブルもなく無事終了することができました。
これもご参加いただいた皆様のご協力の賜物です。誠にありがとうございました。

スタート
名古屋駅を定刻に出発したバスは、東海北陸道を快適に飛騨高山を目指す。
山あいの交通不便な盆地に独特な文化が生まれ育った高山。東海北陸道の開通で観光客には飛躍的にアクセスが向上した。
２泊３日の旅は予報によると１４年ぶりの寒気とか。途中トイレ休憩した、ひるが野サービスエリアでは小雪が舞うほど。前日は高山では雪が積もったらしい。

萬代角店
天候は不順なれども、道路は順調。懸念された高山祭の渋滞もなく、１２時前には高山市街に到着。
萬代角店での昼食となりました。お店で落ち合った旧知の向井さんからは清酒、濁り酒、梅酒の差し入れがあり、飛騨牛の朴葉味噌焼きを肴に大宴会。

早くも一行は和気藹々の雰囲気となりました。
実はメニューの朴葉味噌定食よりも３割ほど飛騨牛を増量していただいた特注品。戸
外での屋台見物に備え、お酒とお肉で身体を心から温める効用は充分でした。

からくり奉納
お店から１０分ほど歩いた陣屋前で、屋台のからくり奉納が始まります。よい場所を確保するために２０分ほど前に到着、奉納の始まりを待ちます。
運良く雪もなく、見物に良い場所を確保。
定刻の２時前にはからくりの実演が始まりました。

まず左端の三番叟（さんばそう）屋台から。
謡いと屋台上の子供の太鼓、鼓にあわせ可愛い童人形が樋を進み、先端の箱に顔を近づけると一瞬にして顔が翁に変身。

次は真ん中の石橋台（しゃっきょうだい）屋台。
長唄にあわせ美女が踊るうちに打ちかけがめくれて獅子頭に変身。激しく舞い踊るというもの。あまりの妖艶さに一時は、からくり実演を控えていたとの説明もありました。

最後は右端の龍神台（りゅうじんだい）。
童子が曲に合わせて壺に近づいたところで、さて先が続かない。
屋台の中から黒子のおじさんが出てきて長い棹で引っかかった紐をほどく。それでもうまく動かない。おじさんが二人に増えてあちらこちら直すも進まない。
観客からは「どうした」「寒いよ」と帰る人もチラホラ。しかし観客の集中力が途切れた頃、いきなり壺が割れて紙吹雪から龍神が出現、腕も頭も千切れるほどの勢いで乱舞しました。

これらのからくりは屋台の中に隠れた技術者が、何十本もの紐を操って人形の繊細な動きを表現するもの。
寒い中、我慢して見るだけの価値がある、まさに高山の伝統美でした。

三町
からくり奉納のあとは赤い欄干でおなじみの中橋を渡り三町へ。
三町のひとつ一之町通りには８台もの屋台が曳き揃え、威容を誇っています。
普段は屋台蔵に格納され、一部は順番に屋台会館で見ることが出来るが、高山祭の期間はすべてが間近で見られます。
精巧な彫り物、きらびやかな装飾。
この地で育った重要有形民族文化財、伝統文化の真髄を堪能することが出来ました。
一行は三之町通りのお店を冷やかしたり、お目当ての土産品をゲットして自由時間をゆっくり楽しみました。

ホテルアソシア高山リゾート
今日の泊りは市街から少し離れたホテルアソシア高山リゾート。
高山市内には温泉がなかったものが、このホテルが掘りあて、人気の宿泊施設になっています。
高台に建てられたホテルの全室から北アルプスが眺められるのですが、生憎の曇り空、景色より温泉と料理を楽しむことにしました。
部屋も花柄のベッドカバーが印象的な、可愛らしく清潔なしつらえ。
展望大浴場で冷えた身体を温めて、フランス料理のコースに舌鼓を打ちました。展望大浴場でもロビーでも外国人客が目立つ立派なホテルでした。

朝起きると、窓の外になんと雪が舞っているではないですか。でもせっかくの高山、朝食を済ませて朝市に行くことにしました。
ホテルのシャトルバスで高山駅まで、そこから１５分ほど歩くと、陣屋前の朝市会場に着くことができます。白いテントを４列に張り３０軒ほどの簡易店舗が並んでいます。
高原野菜、味噌、漬物、それにサルボボや一刀彫の民芸品。どれも郷土の香り高い品物ぞろいでした。宮川沿いにも朝市が開かれ、こちらは寒さのせいか、店舗がまばらでした。

飛騨高山美術館
一行は本日午前中の見学場所、飛騨高山美術館に向かいます。と言ってもバスに乗ったら約５分で到着。美術館前には黒スーツの颯爽とした学芸員お二人と、向井専務さんがお出迎え。
飛騨高山美術館は、高山・下呂で手広く事業を営んでいる向井兄弟が、利益を社会に還元する目的で１４年前に開館したもの。アールヌーヴォー様式のガラス工芸を中心にコレクション。
１０００点もの逸品が納められ、年３回展示替えをするとのこと。すっきりとした外観が美しい建物とともに、ミシュランの三ッ星を連続して獲得している、世界に誇る美術館です。

まずは学芸員の案内で噴水ホールへ。
パリのシャンゼリゼに作った、高さ３メートルのガラスの噴水を囲んで美術館の説明を受けました。
噴水はルネ・ラリックの作品、他にもエミール・ガレや藤田喬平などの香水瓶、花瓶、レリーフ、照明スタンドなど見事な作品を学芸員の詳しい説明で鑑賞しました。

別棟の展示室には、ガレの部屋、マッキントッシュの部屋など、アールヌーヴォーの家具を陳列した部屋を再現。一同はため息混じりに食い入るように眺めました。

暖かい日ならば庭に出て、北アルプスの景観を望みながら昼食の予定でしたが、あいにくの寒空で、レストランで飛騨牛のビーフカレーをいただきました。そこに向井館長が登場、遠路はるばる訪れた一行をやさしく歓待していただきました。
食事が終りミュージアムショップでの買い物も過ぎたころ、雲が晴れて北アルプスが見えてきました。
そこで庭に出て集合写真。よい記念になります。




向井館長さん、お忙しいところお顔を出していただきましてありがとうございました。向井専務さん、２日間にわたり、親身になってご案内いただきましてありがとうございました。

明けましておめでとうございます。
今年は私が会長を拝命してから最後の年となります。任期中は精一杯会務に励みますので、会員の皆様のご支援をよろしくお願い申し上げます。

さて、田中事務局から促されました年賀状作成裏話。

会社年賀状↓

例年通り、若手社員（なぜか私も入って）が集まって年賀状のコンセプト作りから始めます。
昨年キャッチコピーとして、一番人気だった「地球に誇れる会社でありたい」に隠れてしまった「ピースアイランド、おらに元気を与えてくれ」がどうにも捨てがたく次年度の採用を決定しておりました。

ピースアイランドとは昨年竣工した平和島倉庫を英訳したもの。
屋上には太陽光パネルを設置したので「○ラゴン○ール」のノリでこんなコピーとなりました。

その後、議論を重ねキャッチコピーも微修正。
図柄もポップ調に「ぴーすあいらんどくん」まで登場させました。

社員が楽しんで年賀状作りにかかわったことが、年賀状からもお伝えできるのではないかと思います。
実はこれら社員の中で「○ラゴン○ール」を知らなかったのは、私一人だけでした。

個人の年賀状

こちらは相も変わらず夫婦の似顔絵です。結婚した年からこのシリーズを続けていますが、最初は2人、やがて家族が増えて3人となり4人の似顔絵を並べていました。
このままでは、家族が増えると似顔絵も際限なく増えてしまうので、娘の結婚を機に２人に戻しました。

そのまま続けていたら、子供夫婦、孫までも含め10人描かなければならなかったので、今ではホッとしております。